Jak podaje portal The Tech Buzz, Microsoft czeka, przez brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków (UK’s Competition and Markets Authority – CMA), formalne dochodzenie dotyczące praktyk licencyjnych oprogramowania chmurowego. Jest to najnowsze wezwanie do regulacji działań giganta technologicznego. Sarah Cardell – dyrektor generalna CMA, potwierdziła w opublikowanym we wtorek oświadczeniu, że organ nadzoru ma „zastrzeżenia dotyczące praktyk licencyjnych Microsoft w chmurze”.
W obecnej chwili firma Microsoft zmaga się z wyzwaniami regulacyjnymi na wielu frontach – od przejęcia Activision za 69 miliardów dolarów po trwające w UE obawy antymonopolowe. We wtorek brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków, rozpoczął śledztwo dotyczące praktyk licencyjnych w zakresie oprogramowania chmury. Dochodzenie grozi „ujawnieniem antykonkurencyjnych taktyk w jednym z najszybciej rozwijających się źródeł przychodów Microsoftu”. Skutkiem może być negatywny wpływ i wywołanie efektu domina w całej branży przetwarzania w chmurze, której wartość szacowana jest na 600 miliardów dolarów.
Oświadczenie i dochodzenie
W oświadczeniu opublikowanym przez CNBC, Sarah Cardell – dyrektora generalnego CMA, twierdzi, że organ nadzoru ma „zastrzeżenia dotyczące praktyk licencyjnych Microsoftu w chmurze”. Postępowanie oznacza zwiększone i zasilone kontrole dziale oprogramowania korporacyjnego firmy Microsoft. Dział jest znaczący, w kontekście komercyjnych usług chmurowych – w zeszłym kwartale wygenerował ponad 60 milionów dolarów przychodów. Obecnie CMA koncentruje się na warunkach licencyjnych, na które konkurenci, tacy jak Amazon Web Services i Google Cloud, narzekają od lat.
Dochodzenie jest następstwem podobnych obaw zgłoszonych przez francuskich dostawców usług chmurowych w 2022 roku i formalnej skargi złożonej do Komisji Europejskiej. Organizacja zajmująca się handlem usługami chmurowymi CISPE oskarżyła Microsoft o narzucanie „karnych” warunków licencyjnych, które w rzeczywistości zmuszają klientów do korzystania z platformy Azure, nawet jeśli wolą infrastrukturę konkurencji. Microsoft zawarł ugodę z CISPE w zeszłym roku, ale najwyraźniej nie usatysfakcjonowało to brytyjskich regulatorów.
Co jest na szali
Stawką w obecnej sytuacji są „umowy licencyjne Microsoftu na produkty takie jak Windows Server i Office 365 rzekomo znacznie zwiększają koszty lub utrudniają technicznie uruchamianie oprogramowania Microsoft na konkurencyjnych platformach chmurowych”.
To postępowanie jest szczególnie ważne w świetle wcześniejszych decyzji CMA. Ten sam regulator najpierw sprzeciwił się przejęciu Activision przez Microsoft, by ostatecznie zaakceptować je dopiero po wprowadzeniu zmian w strukturze transakcji. Pokazuje to, że instytucja ta nie waha się podejmować zdecydowanych działań wobec największych graczy technologicznych i ma narzędzia, by skutecznie egzekwować swoje stanowisko. Jeżeli uzna, że polityka licencyjna Microsoftu ogranicza konkurencję, może wymusić zmiany w umowach, a także nałożyć znaczące kary finansowe.Branżowi eksperci twierdzą, że różnica cen może być nawet 5 razy wyższa w przypadku uruchamiania obciążeń Microsoft na AWS w porównaniu z Azure. To nie tylko przewaga konkurencyjna – organy regulacyjne coraz częściej postrzegają to jako manipulację rynkiem.
Brak odpowiedzi giganta
Microsoft nie przedstawił jeszcze szczegółowej odpowiedzi, jednak wcześniej podkreślał, że jego model licencjonowania jest zgodny z rynkowymi standardami, a także uzasadniony względami bezpieczeństwa i wsparcia technicznego. Firma argumentuje, że ściślejsza integracja z platformą Azure przekłada się na wyższą wydajność oraz lepszą ochronę środowisk opartych na jej rozwiązaniach. Krytycy zwracają jednak uwagę, że właśnie tego typu argumentacja może budzić wątpliwości z punktu widzenia prawa antymonopolowego.
Samo dochodzenie może potrwać od 12 do 18 miesięcy, co odpowiada typowemu harmonogramowi analiz prowadzonych przez CMA. W tym okresie regulator będzie gromadził materiały od Microsoftu, jego konkurentów oraz klientów. Niewykluczone, że ujawnione zostaną również wewnętrzne dokumenty firmy dotyczące strategii licencjonowania, które mogą pokazać, w jakim stopniu zostały zaplanowane potencjalne ograniczenia.
Źródło: https://www.techbuzz.ai/articles/uk-regulator-opens-microsoft-cloud-licensing-probe